Плодоводство — одна из древних отраслей растениеводства. Родиной плодовых и ягодных культур являются Юго-Восточная, Передняя и Средняя Азия, Закавказье и побережье Средиземного моря. Плодоводство было известно (по письменным источникам) в Вавилоне и Ассирии (за 3 тыс. лет до н. э.), Китае (2 тыс. лет), Индии (около 2 тыс. лет), Крыму (700 лет), Греции (400 — 300 лет до н. э.). Считают, что яблоня, груша, слива, персик, абрикос, маслина и гранат находятся в культуре свыше 4 тыс. лет, черешня, вишня и лимон — более 2 тыс. лет.
В пределах СССР[en] плодовые культуры выращивались 5 — 2 тыс. лет назад в Средней Азии (Согдиана и Фергана) и Закавказье (Бактрия, Армения). В период феодализма, и особенно в средние века, плодоводство стало распространяться в странах Западной Европы, особенно во Франции; в это время оно было сосредоточено в феодальных поместьях и монастырях и носило в основном натуральный характер. С развитием капитализма и образованием мирового рынка совершенствовались способы возделывания плодовых и ягодных растений.
В 17 — 18 веках плодоводство начало усиленно развиваться в Нидерландах, Бельгии, Великобритании, в 19 в. в Германии. В этот период было выведено много ценных сортов плодовых культур (яблони — Розмарин белый, Ренет шампанский, Пепин лондонский, Кальвиль белый и др., груши — Деканка зимняя, Вере боск, Лесная красавица и др.). Примерно в 19 в. в Западной Европе и США[en] появились большие площади промышленных садов.
В Киевской Руси начиная с 10 века плодоводство развивалось в монастырях и на княжеских землях. В Москве и Подмосковье в 15 — 16 вв. имелись сады, где разводили яблоню, грушу, вишню, сливу, крыжовник, а в оранжереях — лимон, апельсин, персик и абрикос; в этот же период начала распространяться культура земляники и клубники.
В 18 в. плодоводство получило значительное развитие в южных и юго-западных районах России[en] и Подмосковье. Этому способствовало появление в конце 18 — начале 19 вв. научной литературы по плодоводству. В России, особенно в Крыму, Средней Азии и Центральном районе Европейской части, плодоводство становится промышленной товарной отраслью с начала 19 в. Однако общая отсталость дореволюционной России, слабое развитие путей сообщения, отсутствие холодильников и плодоперерабатывающей промышленности тормозили развитие плодоводство.
Исходя из обобщения огромного опыта садоводов-любителей, в средней полосе России саженцы абрикоса, алычи, черешни, сливы, вишни и недостаточно зимостойких сортов яблони и груши рекомендуется сажать весной. Желательно, конечно, и саженцы высокозимостойких сортов яблони и груши высаживать также весной, но, в крайнем случае, это можно сделать и осенью в течение всего октября.
Весеннюю посадку следует проводить как можно раньше («по грязи») на предварительно с осени подготовленные посадочные места. Саженцы ягодников (малины, смородины, крыжовника, ежевики, черноплодной рябины и др.) предпочтительнее сажать осенью, чтобы максимально использовать осенне-весеннюю влагу.
Саженцы (особенно малины и ежевики) следует сажать строго по корневую шейку. А другие ягодные культуры, наоборот, лучше сажать с заглублением на 5-10 см для образования более мощной корневой системы.